節(jié)流閥是結(jié)構(gòu)最簡單但應(yīng)用最廣泛的流量控制閥，經(jīng)常與溢流閥配合組成定量泵供油的各種節(jié)流調(diào)速回路或系統(tǒng)。按操縱方式的不同，節(jié)流閥可以分為手動調(diào)節(jié)式普通節(jié)流閥、行程擋塊或凸輪等機械運動部件操縱式行程節(jié)流閥等;節(jié)流閥還可以與單向閥等組成單向節(jié)流閥、單向行程節(jié)流閥等復(fù)合閥。

    節(jié)流閥的結(jié)構(gòu)簡單，體積小，使用方便，成本低。這種節(jié)流閥的閥口的調(diào)節(jié)范圍大，流量與閥口前后的壓力差呈線性關(guān)系，有較小的穩(wěn)定流量，但流道有一定長度，流量易受溫度和負載影響，因此只適用于溫度和負載變化不大或速度穩(wěn)定要求不高的液壓系統(tǒng)。
     實驗表明，當(dāng)節(jié)流閥在小開口面積下工作時，雖然閥的前后壓力差和油液黏度μ均保持不變，但流經(jīng)閥的流量v會出現(xiàn)時多時少的周期性脈動現(xiàn)象，隨著開口的逐漸減小，流量脈動變化加劇，甚至出現(xiàn)間歇式斷流，使節(jié)流閥完全喪失工作能力。
     上述這種現(xiàn)象稱為節(jié)流閥的堵塞現(xiàn)象。造成堵塞現(xiàn)象的主要原因是:①油液中的污物堵塞流口，即污物時而堵時而沖走造成流量脈動變化;②油液中的極化分子和金屬表面的吸附作用導(dǎo)致節(jié)流縫隙表面形成吸附層，使節(jié)流口的大小和形狀發(fā)生改變。
     節(jié)流閥的堵塞現(xiàn)象使節(jié)流閥在很小流量下工作時流量不穩(wěn)定，導(dǎo)致執(zhí)行元件出現(xiàn)爬行現(xiàn)象。因此，對節(jié)流閥應(yīng)有一個能正常工作的最小流量限制。這個限制值稱為節(jié)流閥的最小穩(wěn)定流量，用于系統(tǒng)則限制了執(zhí)行元件的低穩(wěn)定速度。。